智能卡上的芯片可以是微控制器芯片或嵌入式存儲芯片。智能卡被設(shè)計為防篡改，并使用加密來保護內(nèi)存信息。這些帶有微控制器芯片的卡可以執(zhí)行卡上的處理功能，并可以添加、刪除和處理芯片內(nèi)存中的信息。

第一次大規(guī)模使用智能卡是Télécarte，一張用法語付費的電話卡于1983年推出。智能卡現(xiàn)在無處不在，磁條卡技術(shù)正在迅速取代。該技術(shù)只有300字節(jié)的非易失性存儲容量、可重寫內(nèi)存和無處理能力。

智能卡技術(shù)有各種國際標準和規(guī)范，其中一些專注于特定行業(yè)的應用。在美國，智能卡技術(shù)符合國際標準（ISO / IEC 7816和ISO / IEC 智能卡聯(lián)盟支持1443)。

從芯片中恢復信息的智能卡技術(shù)可能會受到各種攻擊。差分功耗分析可以推斷為RSA等公鑰算法使用的片上私鑰，而對稱密碼的某些實現(xiàn)可能容易受到定期攻擊或差分功耗分析的影響。智能卡還可以物理拆卸，以獲得訪問板載微芯片的權(quán)限。